都说中华民族有五千的历史，依据是什么呢？看南怀谨的小言黄帝内经，说始于史记的记载，史记是从皇帝开始算起的。这样算好像是5000年，但有人说黄帝可能只是个传说，而黄内据考是战国所著，

《尚书》有记载，但被后人考据说是伪书，而山海经又是神话，不可信。但先秦著作中经常提起尧舜禹。如果真正可考的历史是从商朝开始，大概2300年左右，但文明不可能是凭空产生，总要有个过程吧！南老认为中国人说3000还是保守的讲法，可能至少有10000年，各位怎么想的呢？

如果是以文字出现为代表的文明史来看，公元前1600年——公元前1046的商朝是我国符合这个标准的最早的时期（国际史学界也只承认中国文明史到这），不过是人都知道，商朝发达的青铜器技术和甲骨文不可能是凭空出现的，他前面必然会有一个不如他但起码算是文明雏形的王朝，也就是我们传说中的夏。问题就是从考古上来说，商之前只能找到一些部落遗址，最重要的没有找到任何一个商之前的文字类的出土文物，不符合文字出现为代表的文明标准，所以就目前来严格，我国历史只能追溯到商，即只有约3000多年历史

上下5000年的说法源于中国第一本正史--《史记》，司马迁根据考察，将中国的历史追溯到三皇五帝时期，后来的中国史学家几乎无条件的赞同这一说法，后来受到国家推广，成为国人普遍知晓的一种说法。

7000年历史的说法来源于春秋战国时期的《左传》、《国语》等书，它们提到，在夏朝之前，还有一个虞朝，并将虞夏商周四朝连称，但是这一说法后来经论证，被认为是墨家杜撰，为其政治主张提供便利，因此普遍不被采信。

分歧点最多的在于5000年和3500年，通常认为，5000年是中国人的看法，而3500年是西方人的看法，但实际上，3500年也是被当代中国历史学家所赞同的。

公元1996年，北京启动了夏商周断代工程，抛开种种复杂的背景及争议不提，其结论为3700年，中国著名学者易中天对这一结果表示支持，因此，3500年的看法，并非仅仅是西方的看法，也是中国官方的认定结果。

但是，3500年并不意味着上下5000是错误的，这种分歧源于概念混淆。这里必须要引入另外一个概念，即文明史。

所谓的历史，是记录人类活动的历程，而文明史则是文明的历程，换句话说，历史不等同于文明史，文明史通常只是历史的一部分。

进入文明史有三个较重要的判断依据，一是系统成型的文字，这是必不可少的一条依据；二是城市的建立，用以区分史前采集、狩猎部落；三是复杂的礼仪和象征着该礼仪的建筑，这种建筑通常拥有宗教和政治意义，意味着信仰的形成，分层组织甚至社会分工的建立，将人类的社会模式和黑猩猩、猴子等区分开来。

当今对中国历史的讲述，通常情况下即为三种，一是以地域划，即以生活在中国地域上各民族的历史总和，这一标准意味着讲述中国历史，甚至可以从石器时代讲起；二是文明史的变迁和发展，侧重于文明史，将会从3500年或3700年前开始讲起；第三种则是帝国史，即从秦始皇统一中国开始讲起。

除此之外，还有一种对中国较为特殊的看法，即来源于中国文化和西方文化交融形成的日本，日本着重于中国王朝的延续性，所有从夏朝建立开始讲起，大约为4100年。