帝企鹅的生命周期

成年企鵝哺喂雏企鵝

帝企鹅一般在5岁时达到性成熟，成熟后的帝企鹅需要行进90公里到达繁殖地。每年3至4月，帝企鹅开始求爱，此时的气温一般都已降至零下40摄氏度。帝企鹅每年仅有一个伴侣，相互保持忠诚，共同繁育小企鹅。但是一年过后，多数帝企鹅都会更换伴侣。在5至6月，雌性企鹅会产下一枚重0.45公斤的蛋，此时它们身体储存的能量消耗殆尽，必须返回大海捕食。在此期间，雄性企鹅把蛋放在脚掌上，以孵卵斑保溫，孵化时间大约65天。这期间，雄性企鹅不进食，多数时间在睡眠中度过，依靠体中储存的脂肪度日。为了抵御低温和大风（可达200km/h），雄性企鹅会挤在一起，并且轮流换到外围。小企鹅出生后，如果雌性企鹅仍没有回来，企鹅爸爸就会将小皇帝企鹅坐在身下，以孵卵斑協助小企鹅保溫，再从食道的一个分泌腺中分泌出乳白色的乳状物质来餵食小企鹅。

雌性企鹅大约出海2个月后，便会返回。它能在数以百计的新爸爸中，通过叫声找到自己的丈夫，并吐出储存在胃里的食物来喂食小企鹅。雄性企鹅这时便会离开，去大海觅食，但他离开的时间将会比雌性企鹅离开的时间短一些，因为渐暖的天气将会使大量的冰层融化，在陆地上行走的时间也会相对短暂。从此双方轮流照看小企鹅和觅食。随着天气逐渐变暖，小企鹅出生大约两个月后也可以单独活动，会聚在一起取暖，但它们仍需要父母的餵食。

在南极的夏季即将结束时，小企鹅和企鹅父母将会一起返回大海的捕食区，在夏季结束后，未达到性成熟的企鹅将继续留在捕食区，而那些成年的企鹅将重新开始返回繁殖区的旅程。